O referendo consultivo foi realizado em meio a uma disputa centenária por terras e hidrocarbonetos offshore recém-descobertos.
Os eleitores na Venezuela apoiaram esmagadoramente a posição do seu governo numa disputa territorial com a vizinha Guiana, informou o Conselho Nacional Eleitoral do país. A disputa decorre da arbitragem fronteiriça dos EUA há mais de um século, que Caracas considera injusta.
As cinco perguntas “referendo consultivo” realizada no domingo foi iniciada pelo presidente Nicolás Maduro depois que a Corte Internacional de Justiça (CIJ) decidiu em abril que tem jurisdição no caso. O território em questão é conhecido como Esequiba e mede cerca de 159.500 quilómetros quadrados (61.600 sq mi), ou cerca de dois terços de todo o território da Guiana.
A disputa decorre de divergências do século XIX sobre onde deveria ficar a fronteira entre a Guiana, então uma colônia britânica, e a Venezuela. Na década de 1890, Washington interveio contra os interesses de Londres ao abrigo da Doutrina Monroe, que protegia ostensivamente a América Latina das potências coloniais europeias.
O Reino Unido concordou com uma arbitragem dos EUA, na qual um painel de dois americanos, dois britânicos e um russo produziu uma decisão em 1899 que favorecia em grande parte as reivindicações territoriais britânicas. A Venezuela rejeitou o resultado naquele momento.
A questão foi revisitada durante o período de descolonização após a Segunda Guerra Mundial, quando a Guiana estava prestes a conquistar a independência. O Acordo de Genebra de 1966 propôs um roteiro para uma eventual resolução satisfatória, na qual foi atribuído um papel à ONU. Em 2018, o secretário-geral da ONU, Antonio Guterres, encaminhou o caso ao tribunal de Haia.
Na votação de domingo, os venezuelanos rejeitaram a arbitragem de 1899 e apoiaram o acordo de 1966 como o único instrumento válido para resolver a situação. Também endossaram a criação formal da “Guayana Esequiba” como um novo estado na Venezuela, com cidadania oferecida aos residentes do território administrado pela Guiana.
A quarta pergunta perguntava aos eleitores se rejeitavam as tentativas unilaterais da Guiana de delimitar a fronteira marítima com a Venezuela, à qual também disseram que sim. Na década de 2010, os investigadores da ExxonMobil descobriram petróleo offshore em quantidades comerciais na parte do Atlântico a que Esequiba dá acesso.
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Na sexta-feira, a CIJ alertou a Venezuela contra a tentativa de mudar o status quo e contra o controle de Esequiba pela Guiana, mas não a proibiu explicitamente de realizar o referendo. Caracas rejeitou a jurisdição do tribunal no caso e perguntou aos eleitores se concordavam com a posição oficial do governo, o que eles fizeram.
No dia do referendo, o presidente da Guiana, Mohamed Irfaan Ali, disse que seu povo “não tem nada a temer nas próximas horas, dias, meses” e instou Caracas a “mostrar maturidade” no tratamento da disputa.