Ao participar da terceira edição do Festival de Cinema do Mar Vermelho, Wayne Borgdiretor-gerente de mídia, entretenimento e cultura e moda da Neom conversou com o produtor norte-americano Eric Hedayat e VariedadeO correspondente da Itália e do Oriente Médio, Nick Vivarelli, para discutir o papel fundamental da Neom no boom da indústria do entretenimento na Arábia Saudita.
Combinando infraestrutura de última geração com o atraente desconto fiscal de 40% da Arábia Saudita, Neom solidificou-se como um importante centro de entretenimento e produção de mídia, não apenas localmente para a Arábia Saudita, mas internacionalmente nos últimos dois anos.
“(Neom) trata-se de uma massa crítica de infraestrutura, palcos, instalações de apoio e oficinas”, disse Borg sobre os princípios fundamentais da empresa. “Trata-se de um esquema de incentivo à produção competitivo e super atraente e de garantir a profundidade e amplitude de trabalhadores para apoiar o fluxo de produções que estamos experimentando agora. E, finalmente, trata-se de sair do caminho.”
Com mais de 20 anos de experiência no setor de mídia, Borg liderou divisões na Universal Studios, Disney e Time Warner e ingressou na Neom em 2019. Desde então, o executivo supervisionou a execução de mais de 35 produções em dois principais centros de produção no Media Village e Bajdah Desert Studios.
Nos próximos anos, a Neom pretende ampliar consideravelmente sua operação com a inauguração de 50 estúdios e duplicando sua atual capacidade de hospedagem de 350 unidades para oferecer mais 550 quartos às tripulações. Isto se soma aos mais de 1.000 quartos disponíveis em hotéis a uma hora de carro da área, além de um aeroporto internacional recentemente inaugurado com voos diretos para Londres e Dubai. Essas iniciativas fazem parte da pioneira The Line, a cidade inteligente vertical e totalmente sustentável da Neom.
Borg descreveu a filosofia central da Neom como uma forma de enfrentar o “grande desafio que o mundo enfrenta hoje, que é a sustentabilidade”. “Fundamentalmente, a sustentabilidade é mais impactada pelo urbanismo. No fundo, Neom é sobre como redefinimos o urbanismo. É aí que a Neom se diferencia. Seremos totalmente zero carbono e, do ponto de vista da indústria, esse legado nos coloca em uma posição invejável para liderar o caminho na produção sustentável.”
Neom atraiu uma série de produções de grande escala nos últimos anos, desde Shah Rukh Khan, estrelado por Rajkumar Hirani, “Dunki”, até a série de fantasia de 10 partes da MBC Studios, “Rise of the Witches”, a maior série de TV já feita em a região. Em junho, a Neom assinou uma parceria com a produtora saudita Telfaz 11, resultando na criação de até nove produções de TV e cinema nos próximos três anos. Telfaz 11 esteve recentemente por trás do filme saudita de maior bilheteria de todos os tempos com “Sattar”.
Embora os últimos 18 meses tenham colocado Neom como um centro líder para produções locais, a primeira grande vitrine internacional da empresa chegou em 2021 com “Desert Warrior”, de Rupert Wyatt. A produção de US$ 150 milhões estrelada por Anthony Mackie e Ben Kingsley está atualmente sendo preparada para venda.
Hedayat, o produtor do projeto, disse: “Estávamos nos instalando em outro lugar e não deu certo. Viemos para Neom e eles ofereceram tudo o que precisávamos em termos de infraestrutura e muito apoio para fazer as coisas acontecerem (incluindo) a falta de burocracia e a capacidade rápida de simplesmente chegar lá e agir.”
O produtor destacou a velocidade com que Neom está evoluindo. “Terminamos o filme, houve um atraso de cerca de um ano e voltamos para as refilmagens. Fiquei chocado com o quanto Neom realizou nesse curto espaço de tempo.”
Tanto Borg como Hedayat veem produções em grande escala, como “Desert Warrior”, como oportunidades para treinar tripulações locais na Arábia Saudita, numa altura em que a procura é consideravelmente maior do que a oferta. Nos últimos dois anos, a Neom formou mais de 1.000 profissionais, sendo que 98% conseguiram empregos na indústria, sejam freelancers ou não. “O que estamos construindo é a confiança das equipes, produtores e estudantes que sabem que se optarem por fazer um curso haverá opções e caminhos de carreira para eles”, disse Borg. “Trata-se de desenvolver esse ecossistema.”
Em março, Borg sediou o International Industry Showcase, trazendo 150 executivos de mídia dos EUA e da Europa para conhecer o Neom em primeira mão. “Não há nada melhor do que estar no terreno e ver por si mesmo”, comentou Borg. “Agora são dezenas de projetos que emanam daquela viagem, tal é a confiança no que viram.”