Foi divulgado os dados para o próximo voo do avião X-37B, da Força Espacial dos Estados Unidos. Segundo um comunicado, o veículo reutilizável será lançado na missão USSF-52 no dia 7 de dezembro com um Foguete Falcon Heavypai EspaçoX.
Este será o sétimo voo do avião espacial, sendo também a primeira vez em que o veículo será lançado com um Falcon Heavy, formado por três propulsores de foguetes Falcon 9. As cinco missões anteriores foram lançadas por foguetes Atlas V, da United Launch Aliança.
A mudança pode indicar que o X-37B vai levar cargas mais pesadas, que exigiriam um foguete mais potente. Outra possibilidade é que a missão sirva como oportunidade para testar uma nova configuração de hardware.
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Segundo a Força Espacial, a missão vai “expandir o conhecimento da Força Espacial dos Estados Unidos do ambiente espacial, experimentando futuras tecnologias de reconhecimento do domínio espacial”.
O comunicado aponta também que o USSF-52 vai levar ao espaço o Seeds-2. Trata-se de um experimento da NASA desenhado para examinar os efeitos da radiação espacial nas plantas durante voos espaciais de longa duração.
O avião espacial X-37B
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O X-37B foi construído pela Boeing e voou pela primeira vez em 2010. O veículo tem estrutura que lembra os antigos ônibus espacial da NASA, mas é bem menor: ele mede 8,8 m de extensão, e os ônibus tinham mais de 37 m. Além disso, o X-37B é independente.
Ainda não se sabe exatamente os objetivos do avião espacial, e grande parte de suas atividades e cargas úteis é confidencial. Em seu voo anterior, o X-37B passou mais de 900 dias em órbita e, ao retornar, pousou no Centro Espacial Kennedy.
Fonte: Força Espacial