Duas histórias paralelas, mas inevitavelmente cruzadas, compõem o diretor italiano Marco Peregolonga-metragem de estreia “A ausência do Éden”, um drama de imigração impressionantemente filmado e soberbamente atuado. Mas, apesar de todos os seus elementos louváveis na tela, é o roteiro que Perego co-escreveu com Rick Rapoza que fica aquém, atravessando tropos excessivamente familiares e um tanto sórdidos relacionados a uma questão política divisiva. Embora os atores – liderados por Zoe Saldaña, que também é casada com o diretor – façam retratos poderosos que desafiam o clima anti-imigrante do país, há pouca novidade temática aqui.
O novo agente do ICE, Shipp (Garrett Hedlund), cujo pai afastado costuma deixar mensagens de voz que nunca ouve, acaba de se mudar para uma cidade fronteiriça sem nome. Embora a decisão de Shipp de aderir a esta linha de trabalho não resulte de uma forte posição ideológica, seu parceiro e amigo Dobbins (Chris Coy) tenta incutir nele uma mentalidade desumanizante de “nós contra eles”. À medida que ele se adapta aos perigos e enigmas morais do trabalho, é o seu romance com Yadira (Adria Arjona), uma mãe solteira de ascendência mexicana, que complica as coisas.
Do outro lado da cerca, Esmeralda (Saldaña), uma dançarina exótica forçada a fugir de sua cidade natal após um encontro violento com um cliente, embarca em uma perigosa jornada pelo deserto até os Estados Unidos. Ao longo do caminho, ela se torna a guardiã de fato de uma jovem deixada sozinha. Ao chegarem, Esmeralda concorda em aceitar um trabalho ilícito que os contrabandistas lhe oferecem para preservar a sua segurança e a da criança. Num papel maioritariamente em língua espanhola, Saldaña comunica de forma convincente a angústia perpétua da experiência, com as suas expressões faciais a mostrarem uma angústia silenciosa. É uma demonstração bem-vinda de vulnerabilidade de uma estrela mais conhecida por suas apresentações de grande orçamento em Hollywood.
Perego demonstra uma forte voz cinematográfica através da atmosfera onírica do filme, evocando os sentimentos dos personagens em vez de apresentá-los de forma didática. Esse clima etéreo e fora deste mundo é em grande parte obra do diretor de fotografia argentino Javier Julia (“Argentina, 1985”). Com uma suntuosa interação de composição, luz e movimentos delicados de câmera, Julia leva seu tempo nos apresentando novos ambientes. Embora “Absence of Eden” careça de originalidade narrativa, muitas vezes deslumbra visualmente.
Dentro deste ambiente cuidadosamente concebido, o triste estoicismo de Hedlund chama a atenção. Shipp raramente fala, e seu comportamento cauteloso só quebra na presença de Yadira. Ele ainda não foi corrompido pela cultura tóxica da agência, então o filme não precisa humanizá-lo, mas mapeia sua transição para se tornar mais parecido com Dobbins. Perego tem afinidade com momentos que mostram seus personagens no limite. Uma cena difícil de estômago mostra Esmeralda de Saldaña gritando em desespero sem fazer barulho – uma prisioneira presa em um terrível arranjo sem saída. Outra captura Yadira em lágrimas, implorando a Shipp quando sua verdadeira identidade é revelada. As atuações dos atores nesses momentos elevam a peça.
Dos coadjuvantes que não falam espanhol como primeira língua, alguns diálogos parecem afetados em comparação com a fluidez mais natural de Saldaña e Arjona. Dado que muitos desses personagens secundários são falantes nativos, este é um passo em falso que vai contra o suposto desejo de autenticidade do filme. Isso pode passar despercebido pela maioria dos telespectadores americanos, mas a presença de drogas, tráfico de seres humanos e muitos maus homens latinos estereotipados será reconhecível para eles, com base em outros projetos ambientados nesta região.
Ainda assim, Perego apresenta outros pontos significativos sobre a xenofobia desenfreada que alimenta o discurso da imigração. Uma cena no meio, à medida que o relacionamento de Shipp com Yadira se aprofunda, mostra os preconceitos de Dobbins como padrão para aqueles em seu departamento. Quando Dobbins ouve Yadira falar espanhol em um restaurante mexicano, ele instintivamente questiona onde ela nasceu, alegando que é para conhecê-la. Perto do final desta saga desanimada, Esmeralda faz um discurso, explicativo, apesar da sua linguagem poética, sobre os maus-tratos infligidos ao seu povo neste país – a sua fúria ainda mais palpável na sua fala do que nas próprias palavras. Quando essa conclusão chega, os fios do filme não parecem totalmente processados. Mas são destaques como esse que dão a “A Ausência do Éden” o brilho suficiente para servir como um forte cartão de visita para Perego.